El gato (Felis catus) es una de las peores especies invasoras, con impactos bien documentados en la biodiversidad, especialmente en las islas. A pesar de ello, las administraciones locales suelen implementar programas de captura, esterilización y liberación (CEL) para controlar las poblaciones de gatos sin dueños particulares que viven en libertad. Aunque está documentada científicamente la afección de estos animales, no se ha evaluado cómo puede afectar las colonias de gatos a la biodiversidad en Canarias. En este sentido, el investigador Airam Rodríguez del Museo Nacional de Ciencias Naturales MNCN-CSIC:Madrid, junto con dos investigadores de Tenerife, han publicado el 1 de julio un artículo denominado “Cat colonies reshape the abundance and body size of lizards”, en la revista Biology Letters de la editorial The Royal Society.
En
este trabajo, se evaluaron los efectos de las colonias de gatos en el lagarto
endémico de Tenerife (Gallotia galloti). Se utilizaron trampas de caída
cebadas con plátano y tomate, colocadas cerca y lejos de las colonias de gatos,
para estimar la abundancia de lagartos y recopilar datos biométricos. La
abundancia de lagartos fue menor cerca de las colonias de gatos que en las
zonas de control cercanas. Además, los individuos capturados cerca de las
colonias eran más pequeños. Las mediciones de los cadáveres de lagartos
encontrados cerca de las colonias indican que los gatos se alimentan
preferentemente de individuos más grandes, lo que explica tanto su menor
abundancia como su menor tamaño corporal. Análisis realizados a muestras
fecales de lagartos, sugieren que estos dependen parcialmente de la comida seca
para gatos disponible en las colonias. Por esto último, y debido a la
disminución del número de lagartos y de su tamaño, está afectando a las
interacciones planta-animal en términos de germinación de semillas y
reclutamiento de plantas.
En conclusión, las colonias de gatos alteran significativamente la abundancia, la estructura de tamaño y la condición corporal de los lagartos. Por tanto, debido a la importancia ecológica de G. galloti como dispersor de semillas y presa, los efectos sobre la biodiversidad nativa son negativos y alteran los importantes efectos en cascada sobre el ecosistema insular.
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