Peligro sanitario debido a las tortugas de agua exóticas en Canarias

 

        La tortuga de orejas rojas o galápago americano de Florida (Trachemys scripta) es originaria del sureste de los Estados Unidos, pero ha sido introducida en todo el mundo, incluidas las Islas Canarias (España), junto con otras tortugas de agua dulce exóticas menos comunes, como Graptemys pseudogeographica, Mauremys spp. y Pseudemys peninsularis. El objetivo de este estudio, liderado por el investigador Román Pino Vera y colaboradores, fue determinar la presencia de bacterias patógenas en estos animales y evaluar los riesgos para la salud asociados tanto para los seres humanos como para la fauna local. El resultado fue publicado en la revista Biology de la editorial MDPI bajo el título “Potentially Zoonotic Bacteria in Exotic Freshwater Turtles from the Canary Islands (Spain)”.

 

        Para ello, se analizaron muestras cloacales de 42 ejemplares recolectados en las islas de Tenerife y Gran Canaria (Islas Canarias) en busca de bacterias potencialmente zoonóticas, utilizando medios de cultivo selectivos y la técnica de PCR. Las micobacterias no tuberculosas fueron el patógeno aislado con mayor frecuencia (57,9 %), seguidas de Yersinia enterocolitica (42,1 %) y Escherichia coli portadora de los genes stx y/o eae (33,3 %). Se detectó Salmonella spp. en el 31,0 % de los quelonios, identificándose los serotipos Salmonella Typhi y Salmonella Typhimurium. Staphylococcus spp. presentó una prevalencia del 21 %, principalmente Staphylococcus aureus, además de un aislado de Staphylococcus hominis resistente a los antibióticos. Se encontró Pseudomonas spp. en el 10,1 % de las muestras, aunque solo un aislado correspondió a Pseudomonas aeruginosa. Campylobacter spp. y Vibrio spp. se detectaron con baja frecuencia (<10 %), mientras que no se detectó Listeria monocytogenes.

Número de tortugas estudiadas, por especie y lugar de captura.

        El grupo de investigadores concluyó que las poblaciones de tortugas acuáticas en las Islas Canarias conllevan riesgos sanitarios considerables, especialmente para las personas que manipulan estos animales y para aquellas con el sistema inmunitario comprometido. Otra importante apreciación es el hecho de evidenciar primera cita de Graptemys pseudogeographica para Canarias, al igual que los individuos del género Mauremys.

Enlace: Pino-Vera et al 2025 TortugasExoticas

La culebra invasora en Gran Canaria, un peligro sanitario

 

        Las especies invasoras pueden propagar patógenos a áreas recién colonizadas y afectar indirectamente a animales y humanos. En el territorio de las Islas Canarias (España), la serpiente real de California (Lampropeltis californiae) es una de las especies invasoras más relevantes debido a sus hábitos depredadores, sin embargo, hay poca información sobre los microorganismos que llevan y el riesgo para la salud humana, por esa razón, y considerando los datos anteriores sobre los patógenos albergados por reptiles exóticos en el archipiélago, el objetivo de este estudio encabezado por el investigador Román Pino Vera, junto dos investigadores en el equipo, y que fue parte de la tesis de investigación fue analizar la presencia de bacterias patógenas en estos animales. Dicho trabajo denominado “Zoonotic bacteria in invasive California Kingsnake Lampropeltis californiae from Gran Canaria, Canary Islands, Spain”, fue publicado en PloS One en 2025.

 

        Esta publicación cuenta con cincuenta especímenes examinados de L. californiae de la isla de Gran Canaria, en busca de bacterias zoonóticas. Para ese propósito, se obtuvieron muestras fecales durante la necropsia de los animales y se inocularon en diferentes medios selectivos de agar. Si se observaba crecimiento bacteriano, las colonias bacterianas fueron sometidas a extracción de ADN. Las especies se confirmaron utilizando métodos de PCR y comparación de patrones de bandas.

        El resultado fue que prácticamente todas las culebras, 49 de 50 (98%), fueron positivas para al menos una de las bacterias seleccionadas. Se identificaron Salmonella spp. (76,0%, 38/50), Yersinia enterocolitica (58,0%, 29/50), Pseudomonas aeruginosa (42,0%, 21/50), Campylobacter spp. (34,0%, 17/50) y los genes de virulencia de Escherichia coli (stx y eae) (16,0%, 8/50).

 

       Este artículo concluye con que la presencia de bacterias zoonóticas conocidas en la invasora L. californiae en Gran Canaria, supone una amenaza para las personas que las usan como mascotas, especialmente niños, ancianos y manipuladores de animales, ya que causan síntomas gastrointestinales que pueden conducir a complicaciones graves e infecciones invasivas. Además de eso, estos colúbridos también podrían propagar patógenos a otros animales y al medio ambiente, lo que se suma al notorio problema de las pérdidas de biodiversidad debido a la depredación de la fauna nativa. Es muy recomendable leer el artículo tanto por el interés como por los datos curiosos que publican los autores.

Enlace: Pino Vera et al., 2025

Refugios y microhábitats, claves para la gestión de la culebra real de California

 

        La información ecológica debe tenerse muy en cuenta a la hora de gestionar una especie invasora, para poder adecuar y enfocar las actuaciones de control, como el conocimiento de la selección de refugios y del uso de microhábitats. Esto es especialmente importante para especies como la culebra real de California (Lampropeltis californiae), que está invadiendo Gran Canaria (Islas Canarias). En este sentido, el investigador Borja Maestresalas ha publicado junto a otros investigadores del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA-CSIC), un trabajo denominado “Shelter and microhabitat use by an invasive snake: Control implications”, en la revista científica “Global Ecology and Conservation”.

 

        Esta tarea se basó en realizar un seguimiento diario de 15 individuos marcados con radiotransmisores entre julio de 2020 y junio de 2021, durante 9 a 11 días consecutivos cada mes. Se registraron las ubicaciones de detección como refugios y se definieron las visitas repetidas como casos en los que las serpientes se encontraban a menos de 6 m de ubicaciones utilizadas previamente. Para describir el régimen de uso de refugios y la selección de microhábitats, se analizó un conjunto de características bióticas y abióticas en 267 parcelas seleccionadas (centradas en cada ubicación de detección), comparándolas por sexo y entre parcelas de uso único y de uso múltiple. Además, se caracterizaron 246 parcelas aleatorias para evaluar la selección de microhábitats.

         De media, los individuos utilizaron 2,6 refugios al mes (por brumación: 1,6 refugios al mes y en temporada activa: 3,5 refugios al mes), permaneciendo 4,1 días por refugio (brumación: 9,6 días y temporada activa: 2,8 días) y volvieron a visitar el 20% de ellos tras 50,1 días. No se observaron diferencias en el régimen de uso de refugios entre sexos, aunque las parcelas utilizadas por los machos presentaban significativamente más cobertura de rocas (aprox. > 30 cm de diámetro) y menos cobertura de piedras (aprox. < 30 cm de diámetro) que las parcelas utilizadas por las hembras. Los arbustos densos predominaron en las parcelas de uso múltiple en comparación con las de uso único. Las parcelas seleccionadas presentaban mayor cobertura de rocas, piedras y vegetación que las parcelas aleatorias, donde predominaba el suelo suelto. Estos hallazgos pueden orientar la gestión mediante la programación de visitas de seguimiento y la concentración de los muestreos visuales y la colocación de trampas en áreas con mayor cantidad de rocas, piedras o vegetación densa. 

        En general, el estudio recalca la necesidad de investigar el uso de refugios y la selección de microhábitats, destacando la importancia de incorporar información biológica y ecológica básica como herramienta esencial para una gestión científica de las invasiones.

Enlace: Maestresala et al., 2026

Tesis sobre reptiles en Canarias

 

La Universidad de La Laguna tiene una gran capacidad de investigación, prueba de ello son las numerosas publicaciones que cada año se van firmando desde esta entidad. Pero también es gracias a los investigadores que van finalizando su formación en los programas de doctorado. Bajo esta lente de exploración, el medio natural es uno de los campos recurridos como elección en la indagación de muchas cuestiones por resolver. En este caso nos alegramos que parte de esa búsqueda de respuestas se haya dirigido al mundo de los reptiles. En este sentido, Román Pino Vera defendió su tesis doctoral el pasado viernes 17 de julio, titulado “Estudio de patógenos zoonóticos en reptiles introducidos en las islas Canarias: Anolis sp., Chamaeleo calyptratus, Lampropeltis californiae y diversas especies de la superfamilia Testunidea”.

 

En esta presentación trató cuatro trabajos ya publicados en revista de impacto, y de las que explicaremos en futuras entradas, poniendo como objetivo principal el grupo de reptiles invasores en Canarias. El objetivo de la tesis es el estudio de aquellos patógenos de carácter zoonótico que portan actualmente los principales reptiles introducidos en Canarias; siendo foco del trabajo las conocidas galápagos, la dañina culebra real de California, el esquivo camaleón de Yemen y el poco conocido anolis cubano.

 

Dar las gracias por esta atrayente investigación, de la que hablaremos más adelante, y la enhorabuena al investigador por la presentación y el Sobresaliente Cum laude recibido por este compromiso finalizado.

Uso de algoritmos para identificación individual de la culebra real de California

 

        Cuando se realiza un estudio, la identificación de los diferentes individuos que forman una población es fundamental para poder realizar cálculos de dinámica poblacional y/o estudios etológicos. En el caso de los reptiles, los más usados han sido el marcaje por extracción de ciertas escamas, que forman un código por ausencia de estas; la colocación de microchips y el estudio de patrones de coloración. En esta línea de trabajo, el estudiante Lizer Alías Saura defendió el jueves 11 de junio su Trabajo Fin de Grado titulado "Métodos no invasivos para la identificación individual de una serpiente invasora”. Este trabajo fue tutorizado por Marta López Darias y Borja Maestresalas Andueza, investigadores del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA, CSIC).

 

        El objeto del trabajo presentado se centró en la determinación de la fiabilidad, las limitaciones y los errores asociados a dos algoritmos utilizados como herramienta de identificación de individuos de Lampropeltis californiae (culebra real de California), basados en patrones del conjunto de escamas cefálicas superiores y del cuerpo completo.

 

        Aunque podemos adelantar que la gran variabilidad de patrones de cada culebra se puede utilizar para la identificación individual con el uso de diferentes algoritmos; tendremos que esperar a finales del presente año para poder ver todos los resultados obtenidos en una futura publicación a la que apunta este gran trabajo de fin de grado con el nivel suficiente como para poder encaminarlo a una revista de impacto internacional.

El ADN ambiental como herramienta de control de reptiles invasores

 

        Las serpientes invasoras se encuentran entre las especies más difíciles de controlar a nivel mundial, debido a su tasa de detección excepcionalmente baja y a sus graves impactos ecológicos. El ADN ambiental (ADNe), material genético presente en el medio ambiente procedente de organismos vivos, ha surgido como una herramienta prometedora para mejorar la detección de serpientes invasoras y optimizar los programas de manejo, pero su aplicación en este grupo taxonómico aún no se ha explorado en profundidad.

        En esta línea de investigación, la revista Scientific Report publicó en abril del año pasado un artículo titulado “Validation of eDNA methods for managing the terrestrial invasive snake Lampropeltis californiae on the Canary Islands”, firmado por la investigadora Mercedes López González, junto con otros tres colaboradores del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología, IPNA-CSIC. Este estudio presenta los primeros avances en el uso de técnicas de ADNe para detectar la culebra real de California (Lampropeltis californiae), especie catalogada como exótica invasora, según Real Decreto 630/2013.

        En el trabajo se diseñaron cebadores específicos para L. californiae y se evaluó la eficacia para detectar la especie en diferentes muestras ambientales. Las muestras se recogieron en entornos de refugio de la culebra, suelo recolectado al azar e incluso bajo el calzado de los propios investigadores.

        Además, se realizó un experimento controlado para evaluar la tasa de acumulación y degradación del ADNe de L. californiae durante un período de 14 días (7 días con serpientes en los terrarios y 7 días después de haberlas retirado). 

        Se llegó a detectar ADN ambiental de L. californiae en el 9,31 % de las muestras recogidas, siendo las de suelo bajo refugios y bajo la suela del calzado las más destacadas; sin embargo, no se detectó en las muestras de suelo recolectadas al azar ni en los controles. En el experimento controlado, el ADNe fue indetectable en los terrarios antes de la introducción de las serpientes, pero se mantuvo detectable durante todo el estudio, sin evidencia de degradación del ADN ambiental de las serpientes tras la eliminación de las mismas.

        Estos hallazgos proporcionan información clave para la implementación de un protocolo basado en ADN ambiental para la detección de L. californiae en Gran Canaria, ofreciendo una valiosa herramienta para el monitoreo de esta especie invasora. Además, este estudio podría utilizarse para perfeccionar esta metodología genética para localizar otras especies de serpientes terrestres difíciles de encontrar en otros lugares.

Enlace: López-González et al., 2025

Preferencia de presas para mejorar la eficiencia de captura de una serpiente invasora

 

        A finales del año pasado, en la semana del 1 al 4 de octubre, se realizó en Barcelona el XVIII Congreso Luso-Español de Herpetología / XXII Congreso Español de Herpetología / XIX Jornades Herpetològiques Catalanes. En este evento uno de los pósteres presentados con temática canaria, corrió a cargo del investigador Borja Maestresalas y colaboradores (Instituto de Productos Naturales y Agrobiología, IPNA-CSIC), bajo el título “Prey preference to improve trapping efficiency of an invasive snake.” La publicación muestra el trabajo realizado con Lampropeltis californiae (culebra real de California) para mejorar la gestión de esta especie invasora en Gran Canaria. Para ello plantearon un trampeo usando una serie de cebos para la captura de L. californiae, agrupados en cebos vivos, cebos inertes y cebos control, y poder evaluar la respuesta de esta culebra con los diversos atrayentes utilizados.

        Resumiendo el resultado mostrado en el póster, la preferencia de cebos son los reptiles endémicos, su presa principal, seguido de los ratones muertos. En este mismo grupo de preferencia también destaca la predilección de refugio y agua que fueron los cebos controles. Este trabajo aporta información en la cuál fueron testados cebos que se venían utilizando en el trampeo de este ofidio y que ahora mejora la eficiencia del trabajo que se lleva realizando para el control de la especie.

        Esta publicación pone de manifiesto lo complicado que supone el trampeo de esta culebra debido a diversos factores e invita a mejorar otros aspectos para mejorar la rentabilidad y eficiencia de este arduo trabajo.

Enlace descarga póster: Prey preference to improve trapping efficiency of an invasive snake.

Culebra de herradura en Gran Canaria, otra serpiente?

          Los casos de introducción de reptiles en las islas canarias va aumentando con el tiempo. En la última publicación del Boletín de la Asociación Herpetológica Española, los autores Elba Montes, Ramón Gallo y Miguel Ángel Cabrera presentan el trabajo “Presence of the horseshoe whip snake (Hemorrhois hippocrepis) on Gran Canaria, Spain.” En el cual abordan la presencia de dos culebras de herradura en una finca de Gran Canaria debido a la llegada como polizón en olivos de importación. Este mismo ha sido el problema que tiene la isla de Ibiza, y que por tanto se puede volver a repetir en las islas canarias. La próxima vez que pases cerca de un cultivo de olivos en Canarias, no creas imposible poder ver alguna culebra.

Enlace descarga artículo:

Montes et al., 2022

Alcaudón, depredador de reptiles

     El alcaudón canario, Lanius meridionalis koenigi, es un ave paseriforme conocido por sus preferencias de proteínas en la dieta. El artículo "Southern grey shrike as a predator of reptiles on island of Gran Canaria and a comparison between island and mainland predation rates", de José M. Caballero y otros autores, publicado en la revista nº 157 de otoño The Herpetological Bulletin ; refleja las presas objetivo que tiene este ave en una localidad de Agüimes. Este estudio presenta la primera información sobre dieta del alcaudón en la isla de Gran Canaria. También cabe destacar que las presas no solo son los tres reptiles endémicos de Gran Canaria: Gallotia stehlini, Tarentola boettgeri y Chalcides sexlineatus; sino que también está presente la especie traslocada Gallotia atlantica. Esta publicación hace una comparativa sobre la abundancia de reptiles en la dieta entre los alcaudones de las islas, en el que se incluye los resultado para la isla de Gran Canaria, con los del continente, según revisión bibliográfica realizada.

Enlace de descarga:

Caballero et al., 2021

La culebra real de California y las islas Canarias del escenario de cambio climático

    La relevancia entre la serpiente real de California (Lampropeltis californiae) en Gran Canaria y el resto de las islas Canarias es importante debido a la seria amenaza para ecosistemas insulares que representa. En el artículo "Could climate change benefit invasive snakes? Modelling the potential distribution of the California Kingsnake in the Canary Islands" de los autores a destacar Julien Piquet, Ramón Gallo, Manuel Nogales y Marta López, entre otros; evaluan la influencia potencial del cambio climático en la distribución invasora de esta serpiente en las islas.

    Los autores analizan la distribución potencial de Lampropeltis californiae en las condiciones climáticas actuales y futuras en las islas Canarias, con la hipótesis subyacente de que el archipiélago podría ser adecuado para la especie en estos escenarios climático. El artículo muestra unos resultados en los que indican que las Islas Canarias son actualmente muy adecuadas para la serpiente invasora, con mayor idoneidad en los escenarios de cambio climático. Este estudio apoya la idea de que las invasiones de los reptiles representan una amenaza sustancial para las regiones subtropicales, y se basa en estudios previos que sugieren que la la amenaza de los reptiles invasores puede persistir o incluso agravarse por el cambio climático. Y sugieren investigaciones futuras para continuar llenando el vacío de conocimiento sobre reptiles invasores, en particular serpientes, para aclarar su potencial impacto futuro sobre la biodiversidad global.

Reptiles exóticos de El Hierro

La reciente obra puesta a la venta con el título "Fauna de El Hierro" de los autores Domingo Trujillo González y Miguel Ángel Domínguez, publica los casos reportados de reptiles introducidos no establecidos. Se citan siete especies exóticas y una especie introducida de otra isla Canaria. 

Entre los exóticos se nombran Pseudemys concinna (tortuga de llanura costera), Pseudemys nelsoni (tortuga de vientre rojo de Florida), Trachemys scripta (galápago de Florida), Geochelome pardalis (tortuga leopardo), Testudo graeca (tortuga mora), Testudo horsfieldii (tortuga rusa) e Iguana iguana (iguana común). La casuística son puntuales hallazgos ocasionales desde 2003 hasta mediados de 2019.  Tan solo hay conocimiento de un individuo en libertad de Trachemys scripta en una balsa de riego; esta especie está en la lista de especie exóticas invasoras según el Real Decreto 630/2013, e incluída en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión Europea según Reglamento de Ejecución (UE) 2016/1141 de la Comisión . Aunque cabe destacar que en el texto se comenta la comercialización de esta especie durante la celebración de la Feria Anual de La Apañada, que tiene lugar en San Andrés. 

En la obra se cita  la población de Gallotia galloti eisentrauti en El Hierro, de la que se tuvo conocimiento por primera vez en 1997 debido a una introducción involuntaria por tránsito de mercancías de piña tropical en El Matorral, La Frontera. Después de esta fecha se ha sabido de  diferentes avistamientos, pero en la actualidad se desconoce del estado de esta población traslocada.

Cambio de nombre para una de las invasoras presentes en Canarias

 La culebra ciega de las macetas es un ofidio de muy pequeñas dimensiones de 0,5 cm de diámetro corporal y que raramente alcanzan más de 17,5 cm de largo. Es una especie que habita bajo tierra en oquedades y galerías que ella misma construye. Y se le asocia cada vez más al ámbito antrópico relacionado en Canarias con la jardinería, aunque en otras partes del mundo donde se encuentra presente también está en los alrededores de éstos , canalones, drenajes, troncos muertos, hojarasca, escombreras y como su nombre vernáculo cita, en macetas de todo tipo. En Canarias se ha encontrado hasta la actualidad en las islas de Tenerife, La Gomera, Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote, aunque no se descarta que siga apareciendo en el resto de las islas. 

Sobre esta pequeña culebra se ha escrito innumerables artículos relacionado tanto con su taxonomía como de su carácter invasor. Un artículo reciente de Van Wallach sobre esta especie propone un cambio de Género nuevo para esta especie, no solo por sus diferencias significativas en su identificación sino por su carácter partenogenético dentro del grupo de los ofidios, siendo la nueva denominación Virgotyphlops. El Banco de Datos de Biodiversidad de Canarias, en la sección de Especies Introducidas en Canarias, ha cambiado reciente el nombre latino por el correspondiente Virgotyphlops braminus. Bajo estas líneas se encuentra el enlace al artículo de Wallach en el que propone el cambio y un segundo enlace de un artículo científico en el que comienza a dar uso del nuevo nombre, como la dirección para acceder a la ficha de EXOS (BIOTA) de esta especie que está en proceso de actualizar el texto. 

Artículo proponiendo nuevo género para la culebrilla ciega de las macetas

Primer artículo citando Virgotyphlops braminus

Ficha EXOS (BIOTA) Culebra ciega de las macetas

Articulo del nº 28 del boletín sobre ofidios invasores en Canarias

La presente nota incluida en el Boletín nº 28 de la AHE sobre la introducción de ofidios mediante el trasiego de árboles, documenta el hallazgo de un ejemplar de la culebra Rhinechis scalaris en Lanzarote.

El reptil introducido Agama agama, un problema para la conservación de la biodiversidad en Cabo Verde

 La introducción de especies de reptiles fuera de sus áreas de distribución natural puede tener varios impactos negativos sobre los taxones nativos: depredación directa, competición por el alimento, refugio y otros recursos, dispersión de enfermedades y parásitos, hibridación y otros efectos genéticos. Esto puede alterar el hábitat de las especies nativas y toda la dinámica de los ecosistemas. Estos efectos son especialmente peligrosos cuando ocurren en islas, donde el número de especies endémicas es generalmente más elevado que en los ambientes continentales y los ecosistemas más vulnerables a introducciones. Desgraciadamente, en las islas el fenómeno de introducción de especies exóticas es unas 100 veces más frecuente y con mayor probabilidad de éxito que en los ecosistemas continentales.

l.- Uno de los ejemplares de Agama agama capturados en la isla de S. Vicente