La identificación genómica, herramienta de ayuda a la conservación del perenquén de Boettger

 

La identificación de linajes evolutivos y de áreas de mestizaje natural puede tener importantes implicaciones para la toma de decisiones sobre las medidas de conservación de la biodiversidad, según las amenazas. El perenquén de Boettger (Tarentola boettgeri) se encuentra amenazado en la isla de Gran Canaria por la serpiente real de California (Lampropeltis californiae), una especie exótica invasora. Bajo esta premisa de trabajo, el investigador Richard Brown y colaboradores publicaron el año pasado el artículo “Genomic identification of conservation areas amid lineage divergence and admixture in a threatened island gecko” en la revista BMC Biology.

 

Este trabajo recolectó 134 muestras de 40 localizaciones diferentes, 36 en Gran Canaria, dos en El Hierro y otras dos en Islas Salvajes. De estas se realizaron las extracciones de ADN y se genotiparon por secuenciación. Se obtuvo 1,9 Gb en el ensamble del genoma para T. boettgeri, alineando más de 440.000 posiciones de una base única en el ADN, polimorfismo de nucleótido único (SPN).

                  Área de estudio (arriba a la izquierda); A) puntos de muestreo en las islas de El Hierro (A), Gran Canaria (B) y                                                                                          en Islas Salvajes (C) (Brown et al., 2025).

Los resultados mostraron cinco grupos genómicos dentro de Gran Canaria (T. b. boettgeri), diferenciados de los existentes para la isla de El Hierro (T. b. hierrensis) y para Islas Salvajes (T. b. bischoffi). Dando sentido a la existencia de estas tres subespecies. El autor indica que las divergencias dentro de Gran Canaria comienzan entre 1,5 y 2,9 millones de años, y que los originados en El Hierro son de un grupo del oeste de Gran Canarias y los originados en Islas Salvajes son de un grupo originado inicialmente en la zona noroeste de Gran Canaria. Ambas colonizaciones son de alrededor de 1 millón de años, coincidiendo con los eventos de formación de estas islas jóvenes.

La divergencia de linajes dentro de Gran Canaria parece haber sido seguida por un contacto secundario y mestizaje, probablemente a partir del Pleistoceno tardío, entre 20 y 110 mil años. Los individuos con una ascendencia mixta significativa parecen estar limitados a tan solo 5 km a cada lado de las zonas de contacto. Esto facilita la identificación de sitios que contienen individuos con una ascendencia mixta insignificante para cada uno de los cinco linajes antiguos. 

Con todo ello, el investigador concluye que la capacidad de identificar genómicamente cinco linajes antiguos de Gran Canaria y áreas geográficas con una ascendencia mixta aparentemente baja proporciona una base para acciones prácticas de conservación, como la selección de sitios para la creación de zonas de exclusión de serpientes y/o la adquisición de individuos para la cría en cautividad ex situ. Estas acciones pueden contribuir a la mejora de la conservación de la diversidad que esta especie posee dentro de la isla.

Enlace: Brown et al., 2025

        La microestructura de las escamas de los lagartos contiene una señal filogenética en sus rasgos, reflejando adaptaciones clave con un alto valor funcional. Esta es la premisa en la que se basa la publicación “The microstructure of scales varies in four lizard species”, realizada por la investigadora Anamarija Žagar y colaboradores en la revista Amphibia-Reptilia.

        Mediante microscopía electrónica de barrido, los investigadores examinaron la superficie de la piel de cuatro especies europeas de Lacertidae que habitan en diferentes entornos y condiciones climáticas. Se tomaron muestras de los lagartos continentales Podarcis carbonelli y P. virescens de un clima oceánico, y Zootoca vivipara de un clima templado; y por otro lado, se obtuvieron muestras de los lagartos isleños Gallotia galloti de tres sitios de diferente climatología. En todas las especies continentales, las escamas dorsales de la parte media del cuerpo presentaban laminación proximal. Sin embargo, G. galloti se diferenciaba de las demás especies, mostrando márgenes espinosos en las lamelas, mientras que las especies de Podarcis y Z. vivipara tenían márgenes lisos. Dentro de G. galloti, las microestructuras espinosas eran más densas y grandes en la población del norte, que es la más húmeda, en comparación con las poblaciones de mayor altitud y del sur, que son más secas.

        Estas diferencias resaltan el potencial papel funcional de las microestructuras en la adaptación de la piel a las condiciones ambientales y enfatizan su importancia ecológica en las especies de lagartos a través de la variación climática.

   

             Enlace: Zagar et al., 2025

Los lagartos canarios frente a eventos volcánicos

 

        Las erupciones volcánicas son perturbaciones naturales complejas con profundos efectos en los ecosistemas; sin embargo, los estudios detallados sobre sus impactos espacio-temporales siguen siendo escasos. La erupción del Tajogaite en La Palma (Islas Canarias) duró 85 días, del 19 de septiembre al 13 de diciembre de 2021, afectando gravemente al pinar endémico de las Islas Canarias mediante flujos de lava, caída generalizada de piroclastos y emisión de gases.

        Tras estos acontecimientos, se realizaron algunos trabajos de investigación que dieron lugar, entre otros, a la publicación científica “Ecological resilience and biodiversity dynamics of an Island forest following a volcanic eruption”, encabezada por la investigadora María Guerrero Campos, con la colaboración de trece investigadores de diferentes instituciones y administraciones. Este artículo se publicó en el volumen 15 de la revista Scientific Reports.

 

        El estudio se basó en la diferencia de la biodiversidad durante dos años en doce parcelas de 30×30 metros, a lo largo de un transecto de 7 km desde el nuevo cráter emergido hacia el sur. Se cuantificó la riqueza y abundancia de especies de gimnospermas, angiospermas, invertebrados, lagartos, aves y murciélagos, relacionando los patrones de biodiversidad con el espesor de los piroclastos y la distancia al cráter.

Vista 3D de la ubicación del volcán Tajogaite y sus coladas de lava en La Palma (Islas Canarias, España). Los cuadrados amarillos representan las parcelas estudiadas en el pinar canario a lo largo del Rift de Cumbre Vieja. La fotografía fue tomada por el Centro de Observación de la Tierra de la Tripulación de la ISS y la Unidad de Ciencias de la Tierra y Teledetección del Centro Espacial Johnson para ilustrar la extensión espacial de la columna volcánica y su alineación con las parcelas de transecto seleccionadas. El mapa se generó con ArcGIS Pro 3.1.2 utilizando datos de IDE Canarias (Infraestructura de Datos Espaciales de Canarias, https://www.idecanarias.es/listado_servicios) (Guerrero-Campos et al., 2025).

        En esta investigación, los lagartos endémicos (Gallotia galloti) fueron los vertebrados más afectados, con una recuperación lenta. En el muestreo de 1,15 Ha solo se registraron 13 reportes, correspondientes a individuos de tamaño mediano (77 % huellas en ceniza volcánica y 23 % observación directa). Estos resultados se distribuyeron en solo tres (HS, LC y FC4) de las 12 áreas de estudio. Los registros principales se obtuvieron en mayo y junio de 2022 y en marzo de 2023.

        En general, el estudio destaca la dinámica compleja y específica de cada grupo en la recuperación del ecosistema tras una perturbación volcánica, aportando información sobre la resiliencia y la sucesión en los ecosistemas insulares.

Enlace: Guerrero-Campos et al., 2025

El ADN ambiental como herramienta de control de reptiles invasores

 

        Las serpientes invasoras se encuentran entre las especies más difíciles de controlar a nivel mundial, debido a su tasa de detección excepcionalmente baja y a sus graves impactos ecológicos. El ADN ambiental (ADNe), material genético presente en el medio ambiente procedente de organismos vivos, ha surgido como una herramienta prometedora para mejorar la detección de serpientes invasoras y optimizar los programas de manejo, pero su aplicación en este grupo taxonómico aún no se ha explorado en profundidad.

        En esta línea de investigación, la revista Scientific Report publicó en abril del año pasado un artículo titulado “Validation of eDNA methods for managing the terrestrial invasive snake Lampropeltis californiae on the Canary Islands”, firmado por la investigadora Mercedes López González, junto con otros tres colaboradores del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología, IPNA-CSIC. Este estudio presenta los primeros avances en el uso de técnicas de ADNe para detectar la culebra real de California (Lampropeltis californiae), especie catalogada como exótica invasora, según Real Decreto 630/2013.

        En el trabajo se diseñaron cebadores específicos para L. californiae y se evaluó la eficacia para detectar la especie en diferentes muestras ambientales. Las muestras se recogieron en entornos de refugio de la culebra, suelo recolectado al azar e incluso bajo el calzado de los propios investigadores.

        Además, se realizó un experimento controlado para evaluar la tasa de acumulación y degradación del ADNe de L. californiae durante un período de 14 días (7 días con serpientes en los terrarios y 7 días después de haberlas retirado). 

        Se llegó a detectar ADN ambiental de L. californiae en el 9,31 % de las muestras recogidas, siendo las de suelo bajo refugios y bajo la suela del calzado las más destacadas; sin embargo, no se detectó en las muestras de suelo recolectadas al azar ni en los controles. En el experimento controlado, el ADNe fue indetectable en los terrarios antes de la introducción de las serpientes, pero se mantuvo detectable durante todo el estudio, sin evidencia de degradación del ADN ambiental de las serpientes tras la eliminación de las mismas.

        Estos hallazgos proporcionan información clave para la implementación de un protocolo basado en ADN ambiental para la detección de L. californiae en Gran Canaria, ofreciendo una valiosa herramienta para el monitoreo de esta especie invasora. Además, este estudio podría utilizarse para perfeccionar esta metodología genética para localizar otras especies de serpientes terrestres difíciles de encontrar en otros lugares.

Enlace: López-González et al., 2025