El ADN ambiental como herramienta de control de reptiles invasores

 

        Las serpientes invasoras se encuentran entre las especies más difíciles de controlar a nivel mundial, debido a su tasa de detección excepcionalmente baja y a sus graves impactos ecológicos. El ADN ambiental (ADNe), material genético presente en el medio ambiente procedente de organismos vivos, ha surgido como una herramienta prometedora para mejorar la detección de serpientes invasoras y optimizar los programas de manejo, pero su aplicación en este grupo taxonómico aún no se ha explorado en profundidad.

        En esta línea de investigación, la revista Scientific Report publicó en abril del año pasado un artículo titulado “Validation of eDNA methods for managing the terrestrial invasive snake Lampropeltis californiae on the Canary Islands”, firmado por la investigadora Mercedes López González, junto con otros tres colaboradores del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología, IPNA-CSIC. Este estudio presenta los primeros avances en el uso de técnicas de ADNe para detectar la culebra real de California (Lampropeltis californiae), especie catalogada como exótica invasora, según Real Decreto 630/2013.

        En el trabajo se diseñaron cebadores específicos para L. californiae y se evaluó la eficacia para detectar la especie en diferentes muestras ambientales. Las muestras se recogieron en entornos de refugio de la culebra, suelo recolectado al azar e incluso bajo el calzado de los propios investigadores.

        Además, se realizó un experimento controlado para evaluar la tasa de acumulación y degradación del ADNe de L. californiae durante un período de 14 días (7 días con serpientes en los terrarios y 7 días después de haberlas retirado). 

        Se llegó a detectar ADN ambiental de L. californiae en el 9,31 % de las muestras recogidas, siendo las de suelo bajo refugios y bajo la suela del calzado las más destacadas; sin embargo, no se detectó en las muestras de suelo recolectadas al azar ni en los controles. En el experimento controlado, el ADNe fue indetectable en los terrarios antes de la introducción de las serpientes, pero se mantuvo detectable durante todo el estudio, sin evidencia de degradación del ADN ambiental de las serpientes tras la eliminación de las mismas.

        Estos hallazgos proporcionan información clave para la implementación de un protocolo basado en ADN ambiental para la detección de L. californiae en Gran Canaria, ofreciendo una valiosa herramienta para el monitoreo de esta especie invasora. Además, este estudio podría utilizarse para perfeccionar esta metodología genética para localizar otras especies de serpientes terrestres difíciles de encontrar en otros lugares.

Enlace: López-González et al., 2025

La estrecha relación entre la rata negra y el lagarto gigante de Tenerife

        A pesar de los efectos nocivos que tiene la rata negra invasora (Rattus rattus) sobre los ecosistemas insulares, el conocimiento sobre su impacto en los reptiles isleños es ciertamente limitado. Sobre esta temática se presentó un póster liderado por la investigadora Marta López Darias junto con otros autores del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología, IPNA-CSIC, bajo el título “Endangered lizards threatened by invasive black rats” (ver enlace póster), y basado en el trabajo publicado en la revista Biodiversity and Conservation bajo el título "Invasive black rats menacing endangered lizards" (ver enlace artículo). Este póster estuvo expuesto del 1 al 4 de octubre en el XVIII Congreso Luso-Español de Herpetología / XXII Congreso Español de Herpetología / XIX Jornades Herpetològiques Catalanes, celebrado en Barcelona.

 

        En este trabajo se evaluó la amenaza que representa R. rattus para el lagarto gigante de Tenerife (Gallotia intermedia), especie “En peligro de extinción” (Catálogo Canario y Catálogo Español); analizando su consumo por ratas, estimando la abundancia y densidad de ratas y correlacionando estos parámetros con censos previos de estos lagartos. Los investigadores detectaron genéticamente que casi una quinta parte de los excrementos de rata contenían G. intermedia, y que casi un tercio de los individuos de R. rattus contenían en su sistema digestivo algunos restos de estos grandes lagartos. Además, encontraron que la densidad de R. rattus en las zonas estudiadas se correlacionaba con descensos en el número de individuos de poblaciones de G. intermedia entre los censos realizados hace 15-20 años y los de 2019.

        Estos resultados confirman por primera vez que R. rattus consume y afecta a esta especie de grandes lagartos endémicos y amenazados. Desde una perspectiva más amplia, este es uno de los primeros estudios que detecta el impacto de las ratas en un reptil de gran tamaño, lo que exige prestar mayor atención a la interacción entre las ratas invasoras y un componente altamente vulnerable pero esencial de los ecosistemas insulares.

Enlace póster: LópezDarias_etal_2025

Enlace artículo: LópezDarias_etal_2024

Nueva Lista Roja Europea para los reptiles

 

        A finales del año 2025 se presentó un nuevo documento titulado "Measuring the pulse of European biodiversity. European Red List of Reptiles", realizado por Philip Bowles y otros 26 autores, en el que destaca el papel de Miguel A. Carretero en el caso de los reptiles españoles. Este texto, que forma parte de la serie de publicaciones de la Unión Europea bajo la denominación "Measuring the Pulse of European Biodiversity", fue presentado en el "IUCN World Conservation Congress. Abu Dabi 2025", celebrado del 9 al 15 de octubre, por parte de Mahboobeh Shirkhorshidi y Ann-Katrine Garn.

        Esta Lista Roja Europea ofrece un resumen actualizado del estado de conservación de las especies de reptiles en Europa, evaluadas según las Categorías y Criterios de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación (UICN) y las directrices globales y regionales de la UICN. Es una evaluación integral de los reptiles a nivel regional y se basa en el trabajo previo, lo que garantiza su relevancia para la conservación actual de este grupo. Identifica las especies amenazadas de extinción a nivel europeo y de los Estados miembros de la UE27, las áreas geográficas que más necesitan protección y las principales amenazas para los reptiles europeos, de modo que se puedan adoptar medidas políticas y acciones de conservación adecuadas para mejorar su estado, basándose en la mejor evidencia disponible. Esta Lista Roja Europea es una segunda edición completamente revisada. Se trata de una evaluación exhaustiva de los reptiles en toda la región, que se basa en el trabajo previo de Cox y Temple de 2009 (European Red List of Reptiles. 2009), realizado para el primer informe sobre el estado y la distribución de los reptiles europeos, e incorpora numerosos datos nuevos recopilados de la bibliografía y aportados por las bases de datos personales de los evaluadores y revisores. Esto refleja 15 años de investigación adicional acumulada y una mejor comprensión de los reptiles europeos, su exposición y su sensibilidad a diferentes procesos amenazantes. La gran cantidad de datos de trabajo de campo y el conocimiento acumulado hacen que esta evaluación se base en un sólido análisis de tendencias realizado por numerosos expertos.

        En esta nueva lista cabe destacar los casos de los reptiles canarios. Este documento ha tenido en cuenta los reptiles de Gran Canaria donde Tarentola boettgeri ha sido considerado para la realización del listado debido a la disminución de sus densidades poblacionales por la invasión de la culebra real de California (Lampropeltis californiae) en la isla, pero gracias a la distribución que mantiene, se ha descartado para su inclusión. Aunque, debido a este mismo agente invasor, la lisa de Gran Canaria (Chalcides sexlineatus) ha pasado de Preocupación Menor (LC) a En Peligro (EN). Siguiendo esta misma línea, y en la cual la obra le dedica un espacio especial, el lagarto gigante de Gran Canaria (Gallotia stehlini) ha empeorado drásticamente su situación, por lo cual la clasificación de Preocupación Menor (LC) ha pasado a En Peligro Crítico (CR), debido al declive funcional de la isla debido en gran parte a la fuerte presión ejercida por la serpiente invasora.

        El lagarto moteado de Tenerife (Gallotia intermedia), debido a la cierta mejoría de su actual situación, se ha evaluado como En Peligro (EN), dejando la anterior categoría En Peligro Crítico (CR). El lagarto gigante de El Hierro (Gallotia simonyi), ha sido objeto de los proyectos LIFE anteriores de la UE, en este caso el proyecto Life "Reintroducción del lagarto gigante de El Hierro en su antiguo hábitat natural (LIFE97 NAT/E/004190)"; dirigido a la conservación de este lagarto y con al menos una reintroducción exitosa ha sido uno de los factores, junto con el resto de actuaciones llevadas a cabo más recientemente, que sea el resultando del abandonando de la catalogación de En Peligro Crítico (CR) por la de Vulnerable (VU). El lagarto gigante de La Gomera (Gallotia bravoana) ha rebajado su categoría de En Peligro Crítico (CR) por la de la actual En Peligro (EN) basado en los logros obtenidos tras los dos proyectos LIFE: Plan de recuperación del lagarto gigante de La Gomera (LIFE02 NAT/E/008614) y Programa para la recuperación de Gallotia bravoana y su área de distribución (LIFE06 NAT/E/000199); y por las actuaciones llevadas recientemente.

Gallotia bravoana. Foto: Miguel A. Carretero

        El eslizón endémico de Canarias oriental, Chalcides simonyi, raramente observado, se consideraba anteriormente En Peligro de Extinción (CR) debido a su supuesta asociación con suelos bien formados, amenazados por el cambio climático y la erosión. Investigaciones posteriores sugieren que podría depender menos de estos hábitats de lo que se creía y que podría ser más abundante en zonas pedregosas donde no se espera que esté amenazado, por lo que probablemente sea más difícil de detectar. Por todo ello, esta especie se ha categorizado como Datos Insuficientes (DD).

Chalsides simonyi. Foto: Miguel A. Carretero

Enlace: Lista Roja Europea de Reptiles (2025)

El Gobierno de Canarias aprueba los planes de recuperación de los lagartos gigantes de El Hierro y Tenerife

        El Consejo de Gobierno de Canarias ha aprobado, a petición de la Consejería de Transición Ecológica y Energía encabezada por Mariano H. Zapata, los nuevos planes de recuperación del lagarto gigante de El Hierro (Gallotia simonyi) y del lagarto gigante de Tenerife (Gallotia intermedia), dos especies endémicas del archipiélago incluidas en la categoría de “En peligro de extinción” tanto en el Catálogo Español de Especies Amenazadas como en el Catálogo Canario de Especies Protegidas.

        Estos instrumentos de planificación establecen las medidas necesarias para mejorar el estado de conservación de ambas especies, cuya distribución actual se encuentra muy reducida respecto a la que presentaban históricamente en sus respectivas islas.

        En el caso del lagarto gigante de El Hierro, la especie se distribuía antiguamente por amplias zonas de la isla, aunque en la actualidad su población se encuentra mayoritariamente restringida a los riscos de Tibataje. Esta situación está relacionada con distintos factores de amenaza, entre los que destacan los depredadores introducidos, que han limitado su expansión y han favorecido su refugio en zonas de difícil acceso.

        El plan aprobado, que cuenta con un presupuesto total previsto de 1.991.187 euros, establece diferentes líneas de actuación orientadas a garantizar la supervivencia de la especie a largo plazo. Entre ellas se incluyen el impulso de la cooperación entre administraciones públicas, el refuerzo de los programas de cría en cautividad, la creación de nuevos núcleos poblacionales en áreas seguras y el desarrollo de estudios científicos que permitan ampliar el conocimiento sobre su biología, su ecología y los factores que afectan a su conservación. Asimismo, contempla acciones de divulgación dirigidas a la población local y a los visitantes para favorecer el conocimiento y la protección de la especie. Las acciones serán ejecutadas por el Cabildo Insular de El Hierro.

        En cuanto al lagarto gigante de Tenerife, la especie presenta actualmente una distribución muy limitada, localizada principalmente en los acantilados de Teno y Guaza, ocupando menos del 1% de su área de distribución original en la isla.

        El plan de recuperación, que cuenta con un presupuesto total previsto de 1.703.022 euros, prevé la aplicación de medidas destinadas a detener el declive de las poblaciones naturales, mediante el control de mamíferos introducidos y el seguimiento de las poblaciones existentes. Además, contempla la creación de un stock genético en condiciones de semicautividad mediante la translocación de individuos, con el objetivo de disponer de una reserva de ejemplares que contribuya a reforzar la viabilidad de la especie. Las acciones serán ejecutadas por el Cabildo Insular de Tenerife.

        Ambos planes se desarrollarán por fases, con una primera etapa de cinco años durante la cual se ejecutarán las principales actuaciones previstas. Transcurrido este periodo, se realizará una evaluación del estado de conservación de las especies y del grado de cumplimiento de las medidas adoptadas, manteniéndose la vigencia de los planes hasta la consecución de los objetivos establecidos.

Fuente: Portal de noticias. Gobierno de Canarias.

Enlace: Noticia aprobación Planes de Recuperación EH y TF