Tesis sobre reptiles en Canarias

 

La Universidad de La Laguna tiene una gran capacidad de investigación, prueba de ello son las numerosas publicaciones que cada año se van firmando desde esta entidad. Pero también es gracias a los investigadores que van finalizando su formación en los programas de doctorado. Bajo esta lente de exploración, el medio natural es uno de los campos recurridos como elección en la indagación de muchas cuestiones por resolver. En este caso nos alegramos que parte de esa búsqueda de respuestas se haya dirigido al mundo de los reptiles. En este sentido, Román Pino Vera defendió su tesis doctoral el pasado viernes 17 de julio, titulado “Estudio de patógenos zoonóticos en reptiles introducidos en las islas Canarias: Anolis sp., Chamaeleo calyptratus, Lampropeltis californiae y diversas especies de la superfamilia Testunidea”.

 

En esta presentación trató cuatro trabajos ya publicados en revista de impacto, y de las que explicaremos en futuras entradas, poniendo como objetivo principal el grupo de reptiles invasores en Canarias. El objetivo de la tesis es el estudio de aquellos patógenos de carácter zoonótico que portan actualmente los principales reptiles introducidos en Canarias; siendo foco del trabajo las conocidas galápagos, la dañina culebra real de California, el esquivo camaleón de Yemen y el poco conocido anolis cubano.

 

Dar las gracias por esta atrayente investigación, de la que hablaremos más adelante, y la enhorabuena al investigador por la presentación y el Sobresaliente Cum laude recibido por este compromiso finalizado.

Las colonias de gatos, responsables de la desaparición de lagartos y otras consecuencias

 

        El gato (Felis catus) es una de las peores especies invasoras, con impactos bien documentados en la biodiversidad, especialmente en las islas. A pesar de ello, las administraciones locales suelen implementar programas de captura, esterilización y liberación (CEL) para controlar las poblaciones de gatos sin dueños particulares que viven en libertad. Aunque está documentada científicamente la afección de estos animales, no se ha evaluado cómo puede afectar las colonias de gatos a la biodiversidad en Canarias. En este sentido, el investigador Airam Rodríguez del Museo Nacional de Ciencias Naturales MNCN-CSIC:Madrid, junto con dos investigadores de Tenerife, han publicado el 1 de julio un artículo denominado “Cat colonies reshape the abundance and body size of lizards”, en la revista Biology Letters de la editorial The Royal Society.

        En este trabajo, se evaluaron los efectos de las colonias de gatos en el lagarto endémico de Tenerife (Gallotia galloti). Se utilizaron trampas de caída cebadas con plátano y tomate, colocadas cerca y lejos de las colonias de gatos, para estimar la abundancia de lagartos y recopilar datos biométricos. La abundancia de lagartos fue menor cerca de las colonias de gatos que en las zonas de control cercanas. Además, los individuos capturados cerca de las colonias eran más pequeños. Las mediciones de los cadáveres de lagartos encontrados cerca de las colonias indican que los gatos se alimentan preferentemente de individuos más grandes, lo que explica tanto su menor abundancia como su menor tamaño corporal. Análisis realizados a muestras fecales de lagartos, sugieren que estos dependen parcialmente de la comida seca para gatos disponible en las colonias. Por esto último, y debido a la disminución del número de lagartos y de su tamaño, está afectando a las interacciones planta-animal en términos de germinación de semillas y reclutamiento de plantas.

        En conclusión, las colonias de gatos alteran significativamente la abundancia, la estructura de tamaño y la condición corporal de los lagartos. Por tanto, debido a la importancia ecológica de G. galloti como dispersor de semillas y presa, los efectos sobre la biodiversidad nativa son negativos y alteran los importantes efectos en cascada sobre el ecosistema insular.

Enlace: Rodriguez_etal_2026

Lagartos canarios en Tennessee

 

        Se han podido observar diferentes especies de Gallotia en la ciudad de Knoxville, en Tennessee (USA). El responsable ha sido el investigador Rodrigo Megía Palma, quien ha realizado la comunicación oral titulada “Parasites in Paradise: Evolutionary Battles in Mediterranean and Macaronesian Lizards”. En esta presentación se han mostrado diferentes imágenes de lagartos canarios Gallotia, en concreto de Tenerife, La Palma y Gran Canaria; las cuales han servido como especies objetivo en las investigaciones llevadas a cabo sobre la relación ecológica entre los lagartos y los parásitos sanguíneos, lo cual es de gran importancia también en el ámbito canario.

        Esta interesante charla ha sido disfrutada en las jornadas “Third Global Amphibian & Reptil Disease Conference”, celebradas entre el 8 y el 12 de junio de 2026 en el Centro de Conferencia de la Universidad de Tennessee, en Knoxville (Tennessee, USA). El objetivo ha sido reunir a científicos de todo el mundo para debatir sobre diversas enfermedades de anfibios y reptiles, organizar debates guiados sobre las similitudes y diferencias entre los sistemas huésped-patógeno e identificar estrategias de gestión de enfermedades que puedan utilizarse para garantizar la conservación de las especies de herpetofauna para las generaciones venideras.

Un polinizador sorpresa de una planta en peligro de extinción

 

        Este fin de semana finaliza la primavera y, con este periodo, muchas de las polinizaciones se dan por acabadas; toca esperar los resultados de esta temporada. En las islas, como en el caso de Canarias, donde las comunidades biológicas son relativamente simples, en comparación con el continente, los roles ecológicos están sustentados por las pocas especies existentes. Por lo tanto, las comunidades de polinizadores están compuestas por un grupo taxonómicamente diverso de organismos (por ejemplo, insectos, lagartos y aves), algunos de ellos con un comportamiento oportunista de alimentación a base de néctar. Sobre esta premisa, los investigadores Aarón González y Felipe Siverio publicaron en la revista Journal of Pollination Ecology un revelador estudio denominado “Flower-visiting lizards as key ecological actors for an endemic and critically endangered plant in the Canary Islands”.

        

        En este estudio de campo realizado en la isla de Tenerife, se investigaron algunos componentes de la eficacia de la polinización de Lotus maculatus (Fabaceae), una especie endémica de las Islas Canarias en peligro de extinción. En un experimento de exclusión floral, se embolsaron flores y se compararon su posterior fructificación y la formación de semillas con las de flores de control. Se contabilizó el número de interacciones con visitantes florales vertebrados e invertebrados; registrándose si dichas interacciones eran legítimas (potencialmente polinizadoras) o no legítimas (robo de néctar).

Imagen de hembra de Gallotia gallotia limbando Lotus maculatus (foto: Beneharo Rodríguez, 2024).

        Además, se estimó la carga de polen en los lagartos y se buscó alguna relación entre el éxito reproductivo de las plantas individuales y el número de visitas de las tres especies que más visitan las flores (tanto en términos de frecuencia de aparición en los censos como de número de visitas florales). Las flores embolsadas fructificaron menos y con menos semillas que las flores de control. El único vertebrado observado visitando las flores fue el tizón, lagarto endémico de Tenerife (Gallotia galloti), cuyas interacciones siempre fueron legítimas y con aproximadamente la mitad de los individuos capturados portando granos de polen. El insecto que visitaba las flores con mayor frecuencia fue la abeja melífera (Apis mellifera), especie exótica invasora, seguida de la nativa abeja solitaria (Lasioglossum arctifrons). Sin embargo, la abeja melífera solo se dedicaba a robar néctar, y la abeja solitaria no era una polinizadora eficaz, sino más bien una recolectora de polen. La fructificación de las plantas individuales se relacionó positivamente solo con la frecuencia de las visitas del lagarto. 

       Por lo tanto, el lagarto parece desempeñar un papel clave en la gestión de la conservación de L. maculatus. También pone de manifiesto que no siempre las abejas son la mejor opción, ni que las invasoras abejas melíferas son las responsables de la polinización de un territorio que ha evolucionado sin estas. 

Enlace: GonzalezCastro_Siverio_2024

Uso de algoritmos para identificación individual de la culebra real de California

 

        Cuando se realiza un estudio, la identificación de los diferentes individuos que forman una población es fundamental para poder realizar cálculos de dinámica poblacional y/o estudios etológicos. En el caso de los reptiles, los más usados han sido el marcaje por extracción de ciertas escamas, que forman un código por ausencia de estas; la colocación de microchips y el estudio de patrones de coloración. En esta línea de trabajo, el estudiante Lizer Alías Saura defendió el jueves 11 de junio su Trabajo Fin de Grado titulado "Métodos no invasivos para la identificación individual de una serpiente invasora”. Este trabajo fue tutorizado por Marta López Darias y Borja Maestresalas Andueza, investigadores del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA, CSIC).

 

        El objeto del trabajo presentado se centró en la determinación de la fiabilidad, las limitaciones y los errores asociados a dos algoritmos utilizados como herramienta de identificación de individuos de Lampropeltis californiae (culebra real de California), basados en patrones del conjunto de escamas cefálicas superiores y del cuerpo completo.

 

        Aunque podemos adelantar que la gran variabilidad de patrones de cada culebra se puede utilizar para la identificación individual con el uso de diferentes algoritmos; tendremos que esperar a finales del presente año para poder ver todos los resultados obtenidos en una futura publicación a la que apunta este gran trabajo de fin de grado con el nivel suficiente como para poder encaminarlo a una revista de impacto internacional.