Un polinizador sorpresa de una planta en peligro de extinción

 

        Este fin de semana finaliza la primavera y, con este periodo, muchas de las polinizaciones se dan por acabadas; toca esperar los resultados de esta temporada. En las islas, como en el caso de Canarias, donde las comunidades biológicas son relativamente simples, en comparación con el continente, los roles ecológicos están sustentados por las pocas especies existentes. Por lo tanto, las comunidades de polinizadores están compuestas por un grupo taxonómicamente diverso de organismos (por ejemplo, insectos, lagartos y aves), algunos de ellos con un comportamiento oportunista de alimentación a base de néctar. Sobre esta premisa, los investigadores Aarón González y Felipe Siverio publicaron en la revista Journal of Pollination Ecology un revelador estudio denominado “Flower-visiting lizards as key ecological actors for an endemic and critically endangered plant in the Canary Islands”.

        

        En este estudio de campo realizado en la isla de Tenerife, se investigaron algunos componentes de la eficacia de la polinización de Lotus maculatus (Fabaceae), una especie endémica de las Islas Canarias en peligro de extinción. En un experimento de exclusión floral, se embolsaron flores y se compararon su posterior fructificación y la formación de semillas con las de flores de control. Se contabilizó el número de interacciones con visitantes florales vertebrados e invertebrados; registrándose si dichas interacciones eran legítimas (potencialmente polinizadoras) o no legítimas (robo de néctar).

Imagen de hembra de Gallotia gallotia limbando Lotus maculatus (foto: Beneharo Rodríguez, 2024).

        Además, se estimó la carga de polen en los lagartos y se buscó alguna relación entre el éxito reproductivo de las plantas individuales y el número de visitas de las tres especies que más visitan las flores (tanto en términos de frecuencia de aparición en los censos como de número de visitas florales). Las flores embolsadas fructificaron menos y con menos semillas que las flores de control. El único vertebrado observado visitando las flores fue el tizón, lagarto endémico de Tenerife (Gallotia galloti), cuyas interacciones siempre fueron legítimas y con aproximadamente la mitad de los individuos capturados portando granos de polen. El insecto que visitaba las flores con mayor frecuencia fue la abeja melífera (Apis mellifera), especie exótica invasora, seguida de la nativa abeja solitaria (Lasioglossum arctifrons). Sin embargo, la abeja melífera solo se dedicaba a robar néctar, y la abeja solitaria no era una polinizadora eficaz, sino más bien una recolectora de polen. La fructificación de las plantas individuales se relacionó positivamente solo con la frecuencia de las visitas del lagarto. 

       Por lo tanto, el lagarto parece desempeñar un papel clave en la gestión de la conservación de L. maculatus. También pone de manifiesto que no siempre las abejas son la mejor opción, ni que las invasoras abejas melíferas son las responsables de la polinización de un territorio que ha evolucionado sin estas. 

Enlace: GonzalezCastro_Siverio_2024

Uso de algoritmos para identificación individual de la culebra real de California

 

        Cuando se realiza un estudio, la identificación de los diferentes individuos que forman una población es fundamental para poder realizar cálculos de dinámica poblacional y/o estudios etológicos. En el caso de los reptiles, los más usados han sido el marcaje por extracción de ciertas escamas, que forman un código por ausencia de estas; la colocación de microchips y el estudio de patrones de coloración. En esta línea de trabajo, el estudiante Lizer Alías Saura defendió el jueves 11 de junio su Trabajo Fin de Grado titulado "Métodos no invasivos para la identificación individual de una serpiente invasora”. Este trabajo fue tutorizado por Marta López Darias y Borja Maestresalas Andueza, investigadores del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA, CSIC).

 

        El objeto del trabajo presentado se centró en la determinación de la fiabilidad, las limitaciones y los errores asociados a dos algoritmos utilizados como herramienta de identificación de individuos de Lampropeltis californiae (culebra real de California), basados en patrones del conjunto de escamas cefálicas superiores y del cuerpo completo.

 

        Aunque podemos adelantar que la gran variabilidad de patrones de cada culebra se puede utilizar para la identificación individual con el uso de diferentes algoritmos; tendremos que esperar a finales del presente año para poder ver todos los resultados obtenidos en una futura publicación a la que apunta este gran trabajo de fin de grado con el nivel suficiente como para poder encaminarlo a una revista de impacto internacional.

Estudio de parásitos sanguíneos en seis lagartos de Canarias, Marruecos y península Ibérica

 

        Los parásitos pueden afectar características fisiológicas importantes del huésped, con un impacto potencial en sus poblaciones. Sin embargo, se desconoce cómo varían las infecciones parasitarias a lo largo del tiempo y el espacio, especialmente en los reptiles. Sobre este concepto se pudo disfrutar de la comunicación oral de Joaquim Felipe Faria titulada “Ten years of blood parasitism data for six lizard species from Iberia, the Canary Islands, and Morocco”, expuesta en el “23^rd European Congress of Herpetology”, celebrado en Bonn (Alemania) durante la semana del 8 al 12 de septiembre de 2025.

       Combinando los datos microscópicos y moleculares, evaluaron los parásitos sanguíneos en tres contextos biogeográficos: clima atlántico en el norte de Portugal, clima mediterráneo en las montañas del Atlas de Marruecos y clima subtropical en las Islas Canarias; observando 6 especies de lagartos (5 lacértidos y 1 geco) durante un intervalo de aproximadamente 10 años, con datos extensos casi bienales para Gallotia galloti de Tenerife. Evaluaron la relación entre los parásitos sanguíneos y las características morfológicas, el microclima y los datos sobre ectoparásitos de los lagartos (en caso de encontrarlos). Los resultados muestran que el tamaño corporal (longitud hocico-cloaca) y la condición física suelen presentar una relación positiva y significativa con la infección parasitaria. Aunque la relevancia de estas características depende de cada especie, sugieren una relación específica entre el huésped y el parásito. Se suele esperar que los machos sean los más parasitados, pero esto solo se observó en una especie, lo que sugiere que la exposición a parásitos relacionada con el sexo varía según el contexto ecológico. También detectaron fluctuaciones anuales en la infección por parásitos sanguíneos (relacionadas con el clima o con la demografía del huésped), pero a menudo no se observaron efectos estacionales. El aumento de la temperatura ambiente se asocia positivamente con la prevalencia de parásitos sanguíneos en Portugal y Tenerife, pero negativamente en las montañas del Atlas, lo que sugiere que las adaptaciones altitudinales de los parásitos o vectores podrían estar modulando esta dinámica.

        Los investigadores concluyeron que el patrón de cambio y los factores que influyen en la prevalencia e intensidad de los parásitos sanguíneos también difieren entre los sistemas huésped-parásito, lo que sugiere que distintos factores promueven la contracción y el crecimiento de la infección. Se sabe que los ácaros hematófagos son vectores de ciertos parásitos sanguíneos, pero no se encontró ninguna asociación con la infección por estos. Por tanto, las condiciones locales y las historias de coadaptación de cada sistema son importantes para comprender la dinámica huésped-parásito y deben investigarse por separado.

Enlace: Faria et al., 2025

Lisas en La Palma, que no de La Palma

 

     La isla de La Palma tiene una de esas curiosidades herpetológicas, no tiene lisa endémica, como sí ocurre en el resto de las islas Canarias. No se sabe a ciencia cierta cuál fue la razón, pero en la década de 1960, se produjo una introducción intencionada con individuos que provendrían de Arucas, a una zona de cultivos del municipio de Tazacorte. Siendo el año 2009 la última vez que se las reportó como presentes en el área inicial de suelta. Con esta información, un grupo de investigadores se ha desplazado a la isla para corroborar la presencia en la actualidad. El resultado obtenido ha sido publicado en el último Boletín de la Asociación Herpetológica Española bajo el título “Estatus de la población introducida de Chalcides sexlineatus en la isla de La Palma y su nicho climático”. 

      El trabajo consistió en un muestreo que combinaba la prospección de búsqueda activa y trampeo (trampas de caída), en el área conocida y los aledaños cercanos correspondientes a un medio rural formado por cultivo de plátano y por zonas agrarias sin producción actual. El resultado fue positivo, confirmándose la presencia de la lisa de Gran Canaria como población traslocada establecida en La Palma. También se aporta un modelo de idoneidad, basado en cuatro variables climáticas, de esta población introducida, con el que se puede evaluar la posible expansión en el resto de la isla. Siendo las zonas de Tazacorte y Fuencaliente las resultantes de mayor probabilidad. Para mayor información, invitamos a la descarga de esta publicación y a disfrutar de su lectura.

Individuo  de Chalcides sexlineatus observado en La Palma, y mapa de idoneidad climática en la isla.

Enlace: Mediavilla et al., 2025

Investigación sobre la ecología de los lagartos canarios y los incendios forestales

 

     En paisajes alterados, las especies omnívoras se benefician de su capacidad para explotar la diversidad de recursos disponibles tanto en las zonas alteradas como en las no alteradas. Sin embargo, la alteración puede suponer una amenaza si los recursos escasean tras la misma. Bajo este concepto de base, se realizó un trabajo con un grupo de 15 investigadores, y con el herpetólogo Xavier Santos como responsable cuyos resultados se presentaron en el Congreso Luso-Español de Herpetología / XXII Congreso Español de Herpetología / XIX Jornades Herpetològiques Catalanes, celebrado en Barcelona en la semana del 1 al 4 de octubre de 2025, bajo el título; “Costs and benefits to be an omnivorous species in a burned landscape: the case study of Gallotia galloti in La Palma”.

        Los investigadores analizaron el impacto ecológico sobre el lagarto endémico Gallotia galloti tras el incendio ocurrido en La Palma en el verano de 2023, que afectó a 2925 ha de pinar canario y matorral de cumbre en la zona noroeste de la isla. En 2024 y 2025, se realizaron censos y recolectas de excrementos de lagartos para comparar la abundancia e identificar los principales alimentos consumidos en las zonas quemadas y no quemadas. Los censos confirmaron que los lagartos sobrevivieron al incendio y que solo el matorral de cumbre quemado presentaba una menor abundancia que las zonas no quemadas. Además, dos años después del incendio, el matorral de cumbre quemado y varias zonas del pinar quemado mostraron una falta de regeneración vegetal, siendo el pinar canario la única excepción. Se pensó que la falta de vegetación, un recurso fundamental para el omnívoro G. galloti, podría afectar su reproducción. En apoyo de esta hipótesis, no se encontraron lagartos inmaduros en las parcelas quemadas en septiembre de 2024 y en la primavera de 2025, lo que sugiere una falta de reproducción en áreas con escasos recursos vegetales tras el incendio. Los siguientes pasos del trabajo consistirán en describir la dieta de la especie (mediante metabarcoding), identificar el estrés ambiental en las poblaciones de lagartos que habitan en áreas quemadas y, finalmente, evaluar el impacto que originó el incendio en diversas características, incluyendo la condición corporal.