El clima y la morfología de las escamas de los lagartos canarios

 

    La piel sirve como la barrera más externa entre un organismo y su entorno y cumple numerosas funciones fisiológicas y ecológicas. En los lagartos, la morfología de las escamas es un rasgo adaptativo importante relacionado con las respuestas a las influencias ambientales, como temperaturas extremas, radiación ultravioleta, sequía y perturbaciones antropogénicas. Bajo esta premisa, el primer autor K. Kelly junto con cinco investigadores de diferentes universidades publicaron a finales del año pasado el artículo “Enviromental drivers of scale morphology in a Canary Island lizard across 3700 m of elevation”, en la revista Journal of Zoology.

    El estudio realizó un análisis de los factores ambientales que influyen en la variación intraespecífica de la ecomorfología de las escamas del lagarto insular de Tenerife Gallotia galloti, a lo largo de 3700 m de altitud, considerando diferentes condiciones macro y microclimáticas, así como distintos grados de influencia antropogénica, y en tres regiones corporales: dorsal, ventral y caudal.

Análisis de componentes principales para las mediciones de la morfología de las escamas de Gallotia galloti. Se observan tres grupos claros de tipos de escamas: (a) Las escamas dorsales se caracterizan por ser pequeñas y de densidad variable. (b) Las escamas ventrales son las de mayor tamaño y de menor densidad. (c) Las escamas de la cola son de tamaño mediano y presentan una densidad relativamente variable.

    Los investigadores encontraron varias correlaciones que sugieren múltiples dependencias de la morfología de las escamas con respecto a la variación ambiental. La correlación positiva entre: temperatura en julio, velocidad del viento a 3 cm del suelo y densidad de escamas dorsales; mostró que las escamas más densamente empaquetadas se asocian con ambientes más cálidos y secos. Esto podría estar relacionado con la función termorreguladora e hidrorreguladora de la piel, ya que la parte dorsal del cuerpo es la más expuesta. Una mayor exposición al sol se asoció con escamas dorsales y caudales más grandes, lo que indica una posible función fotoprotectora. Las escamas ventrales no están expuestas a la presión de la radiación solar ni del viento. Por consiguiente, las escamas ventrales no mostraron correlación con estos factores, pero se observó que una mayor proporción de variación de temperatura diurna/nocturna en relación con los cambios estacionales se asoció con una mayor densidad de escamas ventrales. El índice de huella humana se correlacionó positivamente con escamas ventrales más grandes y densas (y no con las dorsales ni las caudales). En general, los resultados ilustran la complejidad de las respuestas morfológicas de las escamas ante diferentes variaciones ambientales. Evidentemente, Gallotia galloti presenta diversidad morfológica en respuesta a las condiciones climáticas y la urbanización, lo que resalta la posible importancia ecológica de la variación en el tamaño de las escamas. Los autores han sugerido que en futuras investigaciones deberían indagar sobre la base genética y los posibles efectos del cambio climático en la morfología de las escamas.

Enlace:Kelly et al., 2025

La identificación genómica, herramienta de ayuda a la conservación del perenquén de Boettger

 

La identificación de linajes evolutivos y de áreas de mestizaje natural puede tener importantes implicaciones para la toma de decisiones sobre las medidas de conservación de la biodiversidad, según las amenazas. El perenquén de Boettger (Tarentola boettgeri) se encuentra amenazado en la isla de Gran Canaria por la serpiente real de California (Lampropeltis californiae), una especie exótica invasora. Bajo esta premisa de trabajo, el investigador Richard Brown y colaboradores publicaron el año pasado el artículo “Genomic identification of conservation areas amid lineage divergence and admixture in a threatened island gecko” en la revista BMC Biology.

 

Este trabajo recolectó 134 muestras de 40 localizaciones diferentes, 36 en Gran Canaria, dos en El Hierro y otras dos en Islas Salvajes. De estas se realizaron las extracciones de ADN y se genotiparon por secuenciación. Se obtuvo 1,9 Gb en el ensamble del genoma para T. boettgeri, alineando más de 440.000 posiciones de una base única en el ADN, polimorfismo de nucleótido único (SPN).

                  Área de estudio (arriba a la izquierda); A) puntos de muestreo en las islas de El Hierro (A), Gran Canaria (B) y                                                                                          en Islas Salvajes (C) (Brown et al., 2025).

Los resultados mostraron cinco grupos genómicos dentro de Gran Canaria (T. b. boettgeri), diferenciados de los existentes para la isla de El Hierro (T. b. hierrensis) y para Islas Salvajes (T. b. bischoffi). Dando sentido a la existencia de estas tres subespecies. El autor indica que las divergencias dentro de Gran Canaria comienzan entre 1,5 y 2,9 millones de años, y que los originados en El Hierro son de un grupo del oeste de Gran Canarias y los originados en Islas Salvajes son de un grupo originado inicialmente en la zona noroeste de Gran Canaria. Ambas colonizaciones son de alrededor de 1 millón de años, coincidiendo con los eventos de formación de estas islas jóvenes.

La divergencia de linajes dentro de Gran Canaria parece haber sido seguida por un contacto secundario y mestizaje, probablemente a partir del Pleistoceno tardío, entre 20 y 110 mil años. Los individuos con una ascendencia mixta significativa parecen estar limitados a tan solo 5 km a cada lado de las zonas de contacto. Esto facilita la identificación de sitios que contienen individuos con una ascendencia mixta insignificante para cada uno de los cinco linajes antiguos. 

Con todo ello, el investigador concluye que la capacidad de identificar genómicamente cinco linajes antiguos de Gran Canaria y áreas geográficas con una ascendencia mixta aparentemente baja proporciona una base para acciones prácticas de conservación, como la selección de sitios para la creación de zonas de exclusión de serpientes y/o la adquisición de individuos para la cría en cautividad ex situ. Estas acciones pueden contribuir a la mejora de la conservación de la diversidad que esta especie posee dentro de la isla.

Enlace: Brown et al., 2025

        La microestructura de las escamas de los lagartos contiene una señal filogenética en sus rasgos, reflejando adaptaciones clave con un alto valor funcional. Esta es la premisa en la que se basa la publicación “The microstructure of scales varies in four lizard species”, realizada por la investigadora Anamarija Žagar y colaboradores en la revista Amphibia-Reptilia.

        Mediante microscopía electrónica de barrido, los investigadores examinaron la superficie de la piel de cuatro especies europeas de Lacertidae que habitan en diferentes entornos y condiciones climáticas. Se tomaron muestras de los lagartos continentales Podarcis carbonelli y P. virescens de un clima oceánico, y Zootoca vivipara de un clima templado; y por otro lado, se obtuvieron muestras de los lagartos isleños Gallotia galloti de tres sitios de diferente climatología. En todas las especies continentales, las escamas dorsales de la parte media del cuerpo presentaban laminación proximal. Sin embargo, G. galloti se diferenciaba de las demás especies, mostrando márgenes espinosos en las lamelas, mientras que las especies de Podarcis y Z. vivipara tenían márgenes lisos. Dentro de G. galloti, las microestructuras espinosas eran más densas y grandes en la población del norte, que es la más húmeda, en comparación con las poblaciones de mayor altitud y del sur, que son más secas.

        Estas diferencias resaltan el potencial papel funcional de las microestructuras en la adaptación de la piel a las condiciones ambientales y enfatizan su importancia ecológica en las especies de lagartos a través de la variación climática.

   

             Enlace: Zagar et al., 2025

Los lagartos canarios frente a eventos volcánicos

 

        Las erupciones volcánicas son perturbaciones naturales complejas con profundos efectos en los ecosistemas; sin embargo, los estudios detallados sobre sus impactos espacio-temporales siguen siendo escasos. La erupción del Tajogaite en La Palma (Islas Canarias) duró 85 días, del 19 de septiembre al 13 de diciembre de 2021, afectando gravemente al pinar endémico de las Islas Canarias mediante flujos de lava, caída generalizada de piroclastos y emisión de gases.

        Tras estos acontecimientos, se realizaron algunos trabajos de investigación que dieron lugar, entre otros, a la publicación científica “Ecological resilience and biodiversity dynamics of an Island forest following a volcanic eruption”, encabezada por la investigadora María Guerrero Campos, con la colaboración de trece investigadores de diferentes instituciones y administraciones. Este artículo se publicó en el volumen 15 de la revista Scientific Reports.

 

        El estudio se basó en la diferencia de la biodiversidad durante dos años en doce parcelas de 30×30 metros, a lo largo de un transecto de 7 km desde el nuevo cráter emergido hacia el sur. Se cuantificó la riqueza y abundancia de especies de gimnospermas, angiospermas, invertebrados, lagartos, aves y murciélagos, relacionando los patrones de biodiversidad con el espesor de los piroclastos y la distancia al cráter.

Vista 3D de la ubicación del volcán Tajogaite y sus coladas de lava en La Palma (Islas Canarias, España). Los cuadrados amarillos representan las parcelas estudiadas en el pinar canario a lo largo del Rift de Cumbre Vieja. La fotografía fue tomada por el Centro de Observación de la Tierra de la Tripulación de la ISS y la Unidad de Ciencias de la Tierra y Teledetección del Centro Espacial Johnson para ilustrar la extensión espacial de la columna volcánica y su alineación con las parcelas de transecto seleccionadas. El mapa se generó con ArcGIS Pro 3.1.2 utilizando datos de IDE Canarias (Infraestructura de Datos Espaciales de Canarias, https://www.idecanarias.es/listado_servicios) (Guerrero-Campos et al., 2025).

        En esta investigación, los lagartos endémicos (Gallotia galloti) fueron los vertebrados más afectados, con una recuperación lenta. En el muestreo de 1,15 Ha solo se registraron 13 reportes, correspondientes a individuos de tamaño mediano (77 % huellas en ceniza volcánica y 23 % observación directa). Estos resultados se distribuyeron en solo tres (HS, LC y FC4) de las 12 áreas de estudio. Los registros principales se obtuvieron en mayo y junio de 2022 y en marzo de 2023.

        En general, el estudio destaca la dinámica compleja y específica de cada grupo en la recuperación del ecosistema tras una perturbación volcánica, aportando información sobre la resiliencia y la sucesión en los ecosistemas insulares.

Enlace: Guerrero-Campos et al., 2025